Driften av en destillationskolonn kräver att man behärskar materialbalans, ång-vätskebalans och värmebalans.
Materialbalans hänvisar till principen att mängden material som kommer in i kolonnen per tidsenhet ska vara lika med summan av mängden material som lämnar kolonnen. Materialbalansen speglar kolonnens produktionskapacitet och regleras i första hand av matningshastigheten samt topp- och bottentömningshastigheterna. Under drift reflekteras förändringar i materialbalans specifikt på vätskenivån i botten av kolonnen. När kolonnens drift avviker från den totala materialbalansen kan det återspeglas i förändringar i kolonnens tryckskillnad. Till exempel, om mer material kommer in än ut kommer kolonntrycksskillnaden att öka.
För en fast destillationskolonn bör kolonntrycksskillnaden ligga inom ett visst område. Om tryckskillnaden är för stor, är den stigande ånghastigheten i kolonnen för hög, vilket resulterar i allvarlig dimma medryckning och till och med översvämning, vilket stör normal drift. Om tryckskillnaden är för liten är den stigande ånghastigheten i kolonnen för låg, vilket minskar gas-vätskemassaöverföringseffekten på brickorna och till och med orsakar läckage, vilket avsevärt minskar brickeffektiviteten. Dålig materialbalanskontroll kan leda till kaotisk drift av hela kolonnen; Att bemästra materialbalans är en avgörande aspekt av kolonndrift. Om den normala materialbalansen störs kommer det att påverka de andra två balanserna: gas-vätskebalansen kommer inte att uppnå den förväntade effekten, och den termiska balansen kommer också att störas och måste justeras om.
